세계적인 경제지 ‘파이낸셜타임스(FT)’가 지난 18일(현지시간) 기사에서 더불어민주당 이재명 대표를 “좌익 선동가(leftwing firebrand)”로 지칭하며, 그의 정치적 행보와 방향성을 강도 높게 비판했다.
파이낸셜타임스의 'The leftwing firebrand who could be South Korea’s next leader' 기사(출처: 파이낸셜타임스)
FT는 윤석열 대통령의 탄핵으로 조기 대선 가능성이 높아지는 가운데, 이 대표가 유력한 차기 지도자로 부상하고 있지만, 반복되는 정치적 갈등과 논란의 중심에 서 있다고 지적했다.
FT는 이 대표를 중심으로 혼란스러운 한국 정치 상황을 중립적으로 분석하면서도, 그의 정치적 행보가 진영 갈등을 더욱 심화시키고 있다는 국제사회의 우려를 담았다.
탄핵 이후의 혼란, 이재명 중심으로 재편되는 정치
FT는 윤 대통령의 탄핵으로 조기 대선이 현실화될 가능성이 커진 가운데, 이재명 대표가 가장 유력한 후보로 떠오르고 있다고 평가했다.
이 대표는 올해 초 극우 성향 인물의 흉기에 목 부위를 찔리는 사건으로 생명의 위협을 받았지만, 이를 극복하며 지지율을 끌어올렸다.
FT는 이 대표가 탄핵 국면에서 강력한 리더십을 발휘하며 민주당의 주도권을 확립했다고 평가했다.
이 대표는 최근 기자회견에서 “국회와 정부가 협력해 위기를 극복해야 한다”며 정부 관리 권한을 국회가 더 적극적으로 행사해야 한다고 강조했다.
FT는 이 대표의 정치 경력에 대해 “가난한 공장 노동자에서 시작해 한국 정치의 정점에 오른 인물”이라며, 그의 성공 스토리가 대중적 지지를 끌어내는 핵심 요인이라고 분석했다.
서복경 한국선거학회 부회장은 FT와의 인터뷰에서 “이재명 대표의 지지자들은 그의 개인적 역경과 성공 스토리에 깊이 공감하며, 그가 대중의 삶을 개선할 수 있을 것이라 믿는다”고 말했다.
그러나 FT는 이 대표의 정치적 극단성과 논란도 조명했다. 음주운전, 검사 사칭, 선거법 위반 등 과거의 논란은 물론, 현재 북한 송금 의혹으로 재판을 앞두고 있는 그를 두고 보수 진영에서는 “정치적 복수의 주체”로 인식하고 있다고 지적했다.
명지대학교 신율 교수는 “윤 대통령의 계엄령 발효는 과도한 조치였지만, 이재명 대표는 모든 정치적 갈등을 심화시킨 장본인”이라며, 양측 모두가 한국 정치의 갈등을 부추기고 있다고 비판했다.
FT는 이 대표가 직면한 법적 위기를 한국 정치의 주요 변수로 꼽았다. 그는 북한으로 자금을 송금했다는 의혹으로 재판을 앞두고 있으며, 유죄가 확정될 경우 대선 출마가 불가능할 수 있다.
그러나 신 교수는 FT에 “헌법재판소가 내년 5월 이전에 윤 대통령의 직위 박탈 여부를 결정한다면 이재명 대표가 차기 대통령이 될 가능성이 커질 것”이라고 전망했다.
법적 장애물을 넘어선다면, 그는 보수 진영 후보와의 대결에서 우위를 점할 가능성이 높다고 분석했다.
복수의 사이클과 언론의 역할, 균형 잡힌 보도 필요
FT는 이 대표가 대통령이 되더라도 한국 정치의 안정으로 이어지지 않을 것이라고 경고했다.
서 교수는 “지난 2주간의 정치적 사건들은 한국 정치가 복수의 사이클에서 벗어나기 어려운 현실을 보여준다”며, 차기 정부에서도 갈등과 대립이 지속될 가능성이 높다고 전망했다.
이와 관련해 국민의힘 미디어특별위원회는 19일 국내 언론이 FT의 분석을 균형 있게 보도하지 않고 있다고 강하게 비판했다.
이상휘 위원장은 “일부 언론이 외신의 특정 내용만 선택적으로 보도하며, 국민의 알 권리를 침해하고 있다”고 지적했다.
미디어특위는 “FT 보도는 이재명 대표가 국제사회에서 어떻게 평가받고 있는지를 보여주는 중요한 사례”라며 “국내 언론이 외신을 선택적으로 왜곡하지 않고, 국민에게 객관적이고 균형 잡힌 정보를 제공해야 한다”고 촉구했다.
언론, 국민의 알 권리 보호해야
국민의힘은 이 대표를 둘러싼 국제사회의 우려를 언급하며, “국내 언론이 그의 정치적 극단성과 갈등 유발 행보를 간과하는 것은 국민의 중요한 알 권리를 저해하는 행위”라고 비판했다.
FT 보도는 한국 정치의 갈등 구조가 국제적으로도 주목받고 있음을 보여준다. 국내 언론이 외신 보도를 왜곡 없이 전달해 독자들이 다양한 관점을 접할 수 있도록 노력해야 할 시점이다.
정치적 이해관계를 떠나 국민의 알 권리를 보호하는 것이 언론의 본질적 역할임을 잊어서는 안 된다.
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